DINGOMATE.XYZ -Setelah muncul sebagai pemenang yang tidak terduga dari grup Piala Dunia yang memar, Jepang memiliki tim Kroasia yang teruji pertempuran dengan lini tengah kelas dunia yang dipimpin oleh superstar Luka Modric di antara mereka dan tempat perempat final pertama kalinya.
Dibandingkan dengan Samurai Biru, jalan Kroasia ke babak 16 besar relatif mudah. Hasil imbang 0-0 dengan pemenang Grup F Maroko, kemenangan 4-1 atas Kanada dan pertemuan tanpa gol, jika gugup, dengan Belgia sudah cukup untuk membuat mereka lolos.
Dalam pertandingan ketiga yang sangat penting melawan peringkat 2 dunia Belgia, Kroasia beruntung tidak ketinggalan dalam beberapa kesempatan ketika Romelu Lukaku membentur tiang atau gagal memanfaatkan peluang.
Setelah pertandingan, manajer lama Kroasia Zlatko Dalic mengakuinya.
"Seperti yang diharapkan tim hebat seperti Belgia memiliki begitu banyak peluang, dan saya harus mengatakan bahwa kami beruntung mereka tidak memanfaatkan peluang mereka," kata pria berusia 56 tahun itu dalam konferensi pers pascapertandingan, Kamis. .
Mengingat Jepang harus mengeluarkan banyak energi, baik fisik maupun mental, dalam kemenangan mendebarkan mereka atas Jerman dan Spanyol, pertandingan melawan runner-up Piala Dunia 2018 Kroasia di Stadion Al Janoub di Al Wakrah pada hari Senin dapat berubah menjadi pertempuran sengit. erosi.
Dalic hanya melakukan satu perubahan pada susunan pemain awalnya di turnamen, ketika ia terpaksa menggantikan Nikola Vlasic yang cedera dengan Marko Livaja. Pergantian itu berhasil, dengan Livaja mencetak gol dalam kemenangan Kroasia atas Kanada.
Banyak pemain yang membawa Kroasia hampir ke puncak gunung empat tahun lalu di Rusia tetap menjadi bagian integral dari skuat.
Modric kini berusia 37 tahun namun masih menjadi sosok kunci Kroasia. Ivan Perisic, yang mencetak gol di final 2018, dan Marcelo Brozovic sama-sama masih menjadi tulang punggung yang tangguh untuk tim yang, seperti Jepang, telah mencapai babak sistem gugur di dua Piala Dunia berturut-turut untuk pertama kalinya.
Yang penting, Dalic mendatangkan talenta baru seperti bek berusia 20 tahun Josko Gvardiol untuk merevitalisasi skuatnya. Intervensi terakhir pemain Leipzig untuk menggagalkan gol Lukaku yang hampir pasti di menit ke-91 pertandingan Belgia menunjukkan kemampuannya.
"Yang terpenting bagi kami adalah istirahat, kami kelelahan," kata Dalic, Kamis. "Saya yakin tidak ada pemain saya yang akan cedera atau menderita konsekuensi apa pun" dari pertandingan melawan Belgia, tambahnya.
Itu adalah satu keuntungan yang akan dimiliki Kroasia atas Jepang dalam pertandingan 16 besar terakhir mereka.
Melawan Spanyol, bek Jepang Ko Itakura mendapat kartu kuning dalam pertandingan keduanya berturut-turut, yang berarti dia tidak bisa dimainkan saat melawan Kroasia.
Itu menimbulkan masalah bagi pertahanan yang dirusak oleh cedera Hajime Moriyasu.
Ada ketidakpastian apakah Hiroki Sakai dapat kembali dari cedera hamstringnya, sementara Takehiro Tomiyasu juga cedera dan tidak bermain lebih dari 45 menit dalam salah satu dari dua penampilannya dari bangku cadangan di turnamen ini.
Moriyasu telah memulai Yuto Nagatomo yang berusia 36 tahun dan Maya Yoshida yang berusia 34 tahun di ketiga pertandingan sejauh ini, tetapi yang pertama telah diganti di awal masing-masing. Tanpa Itakura, dia bisa beralih ke Hiroki Ito, Shogo Taniguchi dan mungkin Wataru Endo, yang berpengalaman di pertahanan tengah, dalam tampilan baru lini belakang.
Jepang dan Kroasia telah bertemu dua kali di Piala Dunia sebelumnya, dengan peringkat 12 Eropa saat ini tidak pernah kalah.
Pertemuan terakhir mereka adalah di Grup F Piala Dunia 2006. Mereka bermain imbang 0-0 di pertandingan kedua mereka di turnamen tersebut, dengan Kroasia finis ketiga di grup dan Jepang terakhir.
Sejak pertemuan tahun 2006 itu, Kroasia telah merasakan kekalahan total di final Piala Dunia 2010, dan kekalahan tertinggi melawan Prancis untuk memperebutkan trofi pada 2018.
Mereka berbaris melawan Jepang setelah kalah hanya satu dari 19 pertandingan internasional terakhir mereka dan satu dari sepuluh pertandingan Piala Dunia terakhir mereka, menjadikan mereka satu lagi dalam turnamen ujian berat untuk Samurai Biru.
Mantan penerima Ballon d'Or dan pemenang Liga Champions lima kali Modric percaya dia dan rekan satu timnya merupakan tantangan yang signifikan bagi siapa pun.
"Ini akan sulit, tetapi Kroasia juga akan menyulitkan mereka," kata Modric tentang lawan mereka di babak 16 besar.
"Kami cukup konsisten dalam pertandingan kami dan saya yakin kami pantas lolos ke babak 16 besar."